Retour à Xintang, capitale mondiale du jean
La ville de Xintang, dans le sud de la Chine, produit 200 millions de jeans
par an, au détriment de son environnement direct : en 2010, Greenpeace
avait publié un rapport accablant sur l'état de pollution des rivières
locales. Deux ans plus tard, les autorités affirment avoir réglé le problème
mais sur place, la situation est plus contrastée. Reportage.
par an, au détriment de son environnement direct : en 2010, Greenpeace
avait publié un rapport accablant sur l'état de pollution des rivières
locales. Deux ans plus tard, les autorités affirment avoir réglé le problème
mais sur place, la situation est plus contrastée. Reportage.
Dans la moiteur ambiante d'un air saturé de vapeur d'eau, d'innombrables fils d'un épais coton blanc défilent à toute
vitesse, entraînés par des turbines sur une machinerie d'une trentaine de mètres de long. Au terme de ce parcours,
le coton ressort teint en différentes variantes de bleu, de vert ou de violet. « Nous pouvons traiter 600 000 mètres
de fil par jour, soit 17 millions de mètres par mois », assure fièrement M.Liu, directeur de cette teinturerie - la plus
grande de la région -, en évitant machinalement les flaques d'eau bleue foncée qui parsèment un sol également
souillé par la teinture. Une fois enroulé sur d'imposantes bobines, le coton teint par M.Liu sera envoyé dans des
usines environnantes qui se chargeront de le tisser, puis dans d'autres où il prendra la forme du produit qui a fait la
renommée du lieu : le jean.
Il suffit d'arpenter les rues de de Xintang, dans le bassin industriel du Guangdong (sud de la Chine) pour
comprendre que la ville n'a pas volé son surnom de « capitale mondiale du jean ». Toute la chaîne de production est
regroupée dans cet espace urbain situé en périphérie de Canton. Au final, ce sont plus de 200 millions de jeans qui
sont produits ici annuellement selon les estimations des autorités, pour le marché local et pour une soixantaine de
marques internationales comme Calvin Klein, Levis etc. Mais si elle a permis à la ville de se développer, cette
industrie a également entraîné la pollution massive des cours d'eau qui y passent pour se jeter dans le fleuve Dong
tout proche. En 2010, Greenpeace avait enquêté sur place et rapporté des photos choc - les rivières étaient d'un
inquiétant bleu-noir - et des échantillons d'eau qui, après analyse, avaient révélé des teneurs anormalement
élevées en métaux lourds (cadmium, chrome, mercure, plomb et cuivre), hautement polluants. Dans l'un des
échantillons, la teneur en cadmium était 128 fois supérieure aux normes en vigueur...
« Tolérance zéro »
Pourtant, les gouvernements local et provincial affichent depuis des années leur volonté de limiter l'impact des
différentes industries de la région sur la qualité de l'eau. En 2006, M.Liu a ainsi été obligé de transférer son usine
dans une zone industrielle dédiée, où une station d'épuration centralise les eaux usées. « Pour chaque mètre cube
d'eau rejeté, nous payons neuf yuans (1 euros) à la station, qui s'occupe de tout. Cependant, il est fort possible que les
plus petites usines, situées en dehors de la zone, déchargent discrètement leurs eaux usées dans les rivières », confie-til.
Devant le tollé soulevé par le rapport de Greenpeace, le gouvernement local a promis en 2011 d'appliquer une
politique de "tolérance zéro" envers les pollueurs. Près de deux ans plus tard, selon l'agence de presse
gouvernementale Xinhua, tout est rentré dans l'ordre, notamment grâce aux 800 millions de yuans (97 millions
d'euros) alloués au nettoyage des quatre rivières les plus touchées. Selon le reporter de l'agence, « la rivière a l'air
propre » et « Xintang fait indéniablement des progrès dans la réduction de la pollution émise par les teintureries ».
Pourtant, sur place, peu de monde semble croire à l'efficacité de l'action gouvernementale. « On ne sait absolument
pas ni quand ni comment les fonds annoncés ont été utilisés », peste Liu Lican, militant de Greenovation Hub, une ONG
environnementale locale. Comme d'autres, le jeune homme déplore que depuis le passage de Greenpeace, aucune
nouvelle donnée sur l'état de pollution des rivières n'ait été publiée. « Le gouvernement a sûrement des informations,
mais elles sont inaccessibles, et nous mêmes n'avons pas les moyens d'en produire. Or même à l'oeil nu, on voit bien que
le problème persiste ».
40% des rivières du pays « sérieusement polluées »
De fait, il suffit de s'arrêter à Jiuyu, l'un des quartiers où Greenpeace avait fait ses prélèvements, pour constater que
l'eau jaune du fleuve prend par endroits une épaisse couleur bleue foncée. « L'action gouvernementale, si elle est bien
menée, peut avoir des résultats pour certains aspects de la pollution », estime pour sa part Ma Jun, militant écologiste
reconnu et fondateur de l’Institut pour les Affaires publiques et environnementales, qui recense les cas de pollution
de l'eau en Chine. Cependant, « les métaux lourds, notamment s'ils se sont infiltrés dans les nappes phréatiques, sont
très difficiles à éradiquer. »
Deux ans après le rapport de Greenpeace, la situation est donc toujours préoccupante à Xintang, même si la ville ne
semble pas connaître d'épidémie de maladie comme celles constatées dans les « villages du cancer » disséminés à
travers le pays. Le gouvernement chinois a en tout cas fort à faire en matière de pollution de l'eau, puisque selon les
chiffres officiels, 40% des rivières du pays sont « sérieusement polluées et impropres à la consommation ». Pire, de
l'aveu même du Ministère chinois des Ressources en eau, un cinquième d'entre-elles se classent dans la catégorie 5
(sur une échelle de 5), équivalent à une eau toxique « même au toucher »
vitesse, entraînés par des turbines sur une machinerie d'une trentaine de mètres de long. Au terme de ce parcours,
le coton ressort teint en différentes variantes de bleu, de vert ou de violet. « Nous pouvons traiter 600 000 mètres
de fil par jour, soit 17 millions de mètres par mois », assure fièrement M.Liu, directeur de cette teinturerie - la plus
grande de la région -, en évitant machinalement les flaques d'eau bleue foncée qui parsèment un sol également
souillé par la teinture. Une fois enroulé sur d'imposantes bobines, le coton teint par M.Liu sera envoyé dans des
usines environnantes qui se chargeront de le tisser, puis dans d'autres où il prendra la forme du produit qui a fait la
renommée du lieu : le jean.
Il suffit d'arpenter les rues de de Xintang, dans le bassin industriel du Guangdong (sud de la Chine) pour
comprendre que la ville n'a pas volé son surnom de « capitale mondiale du jean ». Toute la chaîne de production est
regroupée dans cet espace urbain situé en périphérie de Canton. Au final, ce sont plus de 200 millions de jeans qui
sont produits ici annuellement selon les estimations des autorités, pour le marché local et pour une soixantaine de
marques internationales comme Calvin Klein, Levis etc. Mais si elle a permis à la ville de se développer, cette
industrie a également entraîné la pollution massive des cours d'eau qui y passent pour se jeter dans le fleuve Dong
tout proche. En 2010, Greenpeace avait enquêté sur place et rapporté des photos choc - les rivières étaient d'un
inquiétant bleu-noir - et des échantillons d'eau qui, après analyse, avaient révélé des teneurs anormalement
élevées en métaux lourds (cadmium, chrome, mercure, plomb et cuivre), hautement polluants. Dans l'un des
échantillons, la teneur en cadmium était 128 fois supérieure aux normes en vigueur...
« Tolérance zéro »
Pourtant, les gouvernements local et provincial affichent depuis des années leur volonté de limiter l'impact des
différentes industries de la région sur la qualité de l'eau. En 2006, M.Liu a ainsi été obligé de transférer son usine
dans une zone industrielle dédiée, où une station d'épuration centralise les eaux usées. « Pour chaque mètre cube
d'eau rejeté, nous payons neuf yuans (1 euros) à la station, qui s'occupe de tout. Cependant, il est fort possible que les
plus petites usines, situées en dehors de la zone, déchargent discrètement leurs eaux usées dans les rivières », confie-til.
Devant le tollé soulevé par le rapport de Greenpeace, le gouvernement local a promis en 2011 d'appliquer une
politique de "tolérance zéro" envers les pollueurs. Près de deux ans plus tard, selon l'agence de presse
gouvernementale Xinhua, tout est rentré dans l'ordre, notamment grâce aux 800 millions de yuans (97 millions
d'euros) alloués au nettoyage des quatre rivières les plus touchées. Selon le reporter de l'agence, « la rivière a l'air
propre » et « Xintang fait indéniablement des progrès dans la réduction de la pollution émise par les teintureries ».
Pourtant, sur place, peu de monde semble croire à l'efficacité de l'action gouvernementale. « On ne sait absolument
pas ni quand ni comment les fonds annoncés ont été utilisés », peste Liu Lican, militant de Greenovation Hub, une ONG
environnementale locale. Comme d'autres, le jeune homme déplore que depuis le passage de Greenpeace, aucune
nouvelle donnée sur l'état de pollution des rivières n'ait été publiée. « Le gouvernement a sûrement des informations,
mais elles sont inaccessibles, et nous mêmes n'avons pas les moyens d'en produire. Or même à l'oeil nu, on voit bien que
le problème persiste ».
40% des rivières du pays « sérieusement polluées »
De fait, il suffit de s'arrêter à Jiuyu, l'un des quartiers où Greenpeace avait fait ses prélèvements, pour constater que
l'eau jaune du fleuve prend par endroits une épaisse couleur bleue foncée. « L'action gouvernementale, si elle est bien
menée, peut avoir des résultats pour certains aspects de la pollution », estime pour sa part Ma Jun, militant écologiste
reconnu et fondateur de l’Institut pour les Affaires publiques et environnementales, qui recense les cas de pollution
de l'eau en Chine. Cependant, « les métaux lourds, notamment s'ils se sont infiltrés dans les nappes phréatiques, sont
très difficiles à éradiquer. »
Deux ans après le rapport de Greenpeace, la situation est donc toujours préoccupante à Xintang, même si la ville ne
semble pas connaître d'épidémie de maladie comme celles constatées dans les « villages du cancer » disséminés à
travers le pays. Le gouvernement chinois a en tout cas fort à faire en matière de pollution de l'eau, puisque selon les
chiffres officiels, 40% des rivières du pays sont « sérieusement polluées et impropres à la consommation ». Pire, de
l'aveu même du Ministère chinois des Ressources en eau, un cinquième d'entre-elles se classent dans la catégorie 5
(sur une échelle de 5), équivalent à une eau toxique « même au toucher »
.
Gaël Bernard à Xintang (Chine)Publié le 21-01-2013 Novethic
Gaël Bernard à Xintang (Chine)Publié le 21-01-2013 Novethic